Где растет индийский чай: Дарджилинг и Муннар

Чай в Индии занимает особое место и является национальной гордостью и достопримечательностью, наряду со знаменитым Тадж Махалом и Красным фортом. Индия является мировым лидером по экспорту этого напитка - здесь выращивают, безусловно, лучший в мире черный чай. 

Конечно, родиной чай является Китай. Китайцы всегда предпочитали зеленый чай, а вот черный, который пришелся больше по вкусу европейцам и арабам, начали массово выращивать именно в Индии британские колонизаторы в середине XIX века. 

Чайные плантации, гле выращивают самый популярный в мире черный чай находятся вокруг городков Дарджилинг на севере Индии и Муннар на юге страны.  

Дарджилинг (Фото автора)

Дарджилинг: Чай с видом на Эверест

Поезд из Калькутты в Силигури идет ночь, а оттуда в Дарджилинг ходят джипы и автобусы. Уже по пути в этот культовый городок вы поймете, почему британцы облюбовали его еще в конце XIX века и строили здесь санатории и виллы. Тут на высоте до 2750 метров над уровнем моря, чистейший воздух и потрсающие виды на горы. Здесь простираются бескрайние чайные плантации ярко-зеленого цвета вечной весны.

А теперь представьте, что среди всей этой красоты можно
проехать на старинном паровозе, напоминающем игрушечный. Он ходит здесь с 1881 года по самой высокогорной железной дороге в Индии, от Дарджилинга до станции Гхум. Недалеко от станции находится несколько знаменитых буддийских монастырей, а еще в нескольких километрах – гора Холм тигра (Tiger hill) высотой 2590 метров. Отсюда в ясный день открывается знаменитый вид сразу на три восьмитысячника – горы Канченджангу, Макалу и Эверест, который находится в 170 километрах.

Почти все плантации вокруг Дарджилинга можно посетить с экскурсией. Популярностью пользуются чайное имение Happy Valley Tea Estate в 3 километрах от городка. Это одни из самых древних плантаций чая в мире, основанные в 1854 году, а также одни из самых высокогорных, расположенные на высоте 2,750 метров. Имение основано британцами, но сейчас ими владеет аристократическая семья индийцев из Калькутты.

Муннар. Чай, слоны, и дикие помидоры

Автобус из Кочи в Муннар идет 3-4 часа, хотя расстояние всего 130 км – все дело в горном серпантине. Муннар – горный городок, как и Дарджилинг, был облюбован британцами из-за своего прохладного климата, ведь он находится на высоте 1600 метров над уровнем моря. Чай, который здесь выращивают, называется Нилгири и считается ниже по качеству, чем Дарджилинг и Ассам. Зато здесь самые живописные чайные плантации, которые тянутся сотни километров, время от времени прерываясь на красивейшие озера, леса и даже пастбища диких слонов.
Чтобы вволю насмотреться на здешние чайные красоты стоит взять напрокат велосипед или мотоцикл и отправиться из Муннара вверх по горной дороге. Чуть выше озера, вы окажитесь на излюбленном пастбище диких слонов. Обычно на этих полянах пасутся от 3 до 10 особей со слонятами.

Дикие слоны на пастбище рядом с чайными плантациями (Фото автора)

Животные довольно спокойны и дают себя фотографировать при условии, что вы не будете подходить ближе пары сотен метров. 

Еще выше по дороге, в 13 километрах от Муннара, находится самая высокая точка Южной Индии – гора Анамуди высотой 2695 метров. В хорошую погоду отсюда открывается потрясающий вид вниз, на бесконечные серпантины чайных полей. Крестьяне из окрестных домов продают здесь местные фрукты, которые редко встретишь в Индии - дикие помидоры и сладкую, как мед маракую. 

Все женщины из окрестных деревень работают на плантациях – собирают листья чая в огромную корзину, которая закреплена у них на затылке специальным ремнем. Работа это не из легких. Листья обычно влажные и, чтобы не промокнуть насквозь, приходится обматываться ниже пояса специальной клеенкой. За пояс у них заткнута длинная палка, которой, проходя между рядами кустов чая, надо стучать о землю, чтобы отпугивать змей, часто обитающих на плантациях. Несмотря на нелегкую работу, женщины распевают песни, с удовольствием позируют для снимков, и, не говоря почти ни слова по-английски, могут провести мастер-класс по сбору чая.

Вот такие сетки с листьями чая оставляют после себя прямо у обочин рядом с плантациями женщины-сборщики чая. (Фото автора)

Но чтобы изучить чайное мастерство основательнее стоит посетить местный чайный музей - TATA Tea museum, который находится на плантациях Nallathanni Estate в нескольких километрах от Муннара. Это лучшее место для знакомства с чайной историей юга Индии, в котором показано как маленький горный поселок превратился в одну из чайных центров мира. Здесь собраны старые машины, которые использовались для сушки и обработки чая, мебель из чайных плантаций и масса фотографий старинных методов производства чая. Здесь же находится действующая чайная фабрика.
А почувствовать себя частью чайной истории Индии можно, поселившись не в одном из отелей Муннара, а в чайном имении прямо посреди плантаций – бывшем доме британских владельцев чайных полей. Например, одним из самых живописных таких мест считается имение The Tea Sanctuary, где сохранилась вся мебель и обустройство с британских времен. Обычно сюда приезжают, чтобы полностью отключиться от внешнего мира – мобильного и интернет покрытия в большинстве имений нет – и наслаждаться пейзажами, традиционной индийской кухней, и, конечно же, свежесобранным чаем со сладостями.

Чайная Индия: Путешествие за лучшим в мире чаем

Чай в Индии занимает особое место и является национальной гордостью и достопримечательностью, наряду со знаменитым Тадж Махалом и Красным фортом. Индия не случайно является мировым лидером по экспорту чая - здесь выращивают, безусловно, лучший в мире черный чай. Мы составили маршрут, следуя которому можно побывать на самых живописных чайных плантациях, посетить чайные фабрики и выбрать лучший чай на знаменитом чайном базаре, а по пути посмотреть культовые места Индии.

Конечно, родиной чай является Китай - заваривать и пить листья этого растения в Поднебесной начали более двух тысяч лет назад. При этом китайцы всегда предпочитали зеленый чай. А вот черный, который пришелся больше по вкусу европейцам и арабам, начали массово выращивать именно в Индии британские колонизаторы в середине XIX века.

 Самым подходящим для привезенного из Китая растения оказались склоны вокруг горного городка Дарджилинг и горная провинция Ассам. От названия этих мест и происходят названия лучших видов индийского чая - Ассам и Дарджилинг. Добившись определенного успеха в Индии, британцы начали разбивать чайные плантации и в других колониях - на Шри-Ланке, в Бирме, Кении. Но климат этих стран оказался менее подходящим для чая, и чай из этих стран существенно уступает индийскому по качеству.

 Надо сказать, что среди индийцев чай стал популярен не сразу и практически весь урожай шел на экспорт. Только с 1950-х годов, когда чайные компании развернули активную рекламу в Индии, местные жители начали употреблять чай. Правда совсем не в том виде, как европейцы и арабы. Индийцы, которые славятся своей любовью к молочному и сладкому, варят чай в жирном молоке, добавляя кардамон, корицу, гвоздику, имбирь и сахар. Так появился знаменитый масала чай – фирменный индийский напиток.

Калькутта. Чайный базар с имперским размахом 

 Калькутта, которую многие считают лучшим городом Индии, была создана британцами из нескольких деревень и из-за наличия крупного порта вскоре стала центром международной торговли. До 1911 года город был столицей Индии и с тех времен сохранил имперский размах и потрясающие кварталы элегантной колониальной архитектуры.
 

Мемориал Виктории в Калькутте (Фото автора)

 Местная жемчужина – Мемориал Виктории, построенный в 1906 году в честь одной из самых любимых британских королев – Виктории. Белоснежный, как облако, мраморный комплекс, напоминает сказочный замок. Атмосферу дополняет величественный парк, в котором обитают тысячи вездесущих бурундуков. Всего в нескольких сотнях метров находится другой венец архитектурного творения - Индийский музей, самый крупный и древний музей в стране, основанный еще в 1814 году. Пожалуй, самая впечатляющая коллекция – древних индуистских и буддийских скульптур возрастом до 2500 лет. В музее даже выставлены части древних ступ – буддийских храмов, которым более 2 тысяч лет.

 Индийский колорит очень органично вписывается в имперское величие. Знаменитый чайный рынок – Лал (Красный) базар находится в самом сердце элегантных колониальных кварталов и состоит из сотен мелких чайных лавок. Они заставлены коробками и огромными жестяными емкостями с чаем так плотно, что только местные продавцы могут пробираться через эти завалы.

Чайный магазинчик на Лал базаре (Фото автора)

 Разобраться во всех видах здешнего чая тоже непросто. В основном, продают черный чай, хотя в последние несколько лет индийцы начали производить и довольно неплохой зеленый. В основном речь идет о чае Дарджилинг, из находящегося в 600 километрах к северу от Калькутты одноименного горного городка. Продается также и чай Ассам. Каждого из этих чаев есть множества видов, а названия их происходят от названий плантаций, где чай был выращен. Например, одними из лучших черных чаев в мире считаются чай Дарджилинг плантаций Макайбари, Маргаретс Хоуп и Гленбурн
 Индийский чай бывает разных категорий, в зависимости от целостности и состояния чайного листа. Высшей категорией считается FTG FOP, то есть крупнолистовой чай, с целым листом. Следующие несколько категорий – это чай качеством пониже, который состоит из рубленого чайного листа. Рубят листы для того, чтобы этот недостаточно сочный чайный лист стал более насыщенным при заварке. Ведь чем мельче порубленный лист, тем лучшую экстракцию он будет давать.

 Следующая категория чая – гранулированный чай. Его в основном покупают индийцы для приготовления масала чая. Последняя, низшая группа чаев – так называемая чайная пыль, которая остается после рубки и сушки хорошего чая. Именно ее используют при изготовлении чайных пакетиков все мировые чайные бренды.

 Парадокс, но цены на чай на Лал базаре ниже, чем на чайных плантациях, куда мы отправимся дальше. Ведь здесь не бывает туристов, чай продается для местных, в отличие от плантаций и чайных фабрик, открытых для экскурсий. Учтите, что в чайных лавках индийцы с удовольствием и бесплатно приготовят вам любой заинтересовавший чай для пробы.

 Обязательно стоит попробовать и традиционный масала чай. Не ищите его в кафе и ресторанах для белых – лучше того, который продают на улице, все равно не найдете. Индийцы относятся к искусству приготовления масала чая очень ответственно. Часто внук варит чай на том же месте, где это делал его дед и отец, и по той же рецептуре. К таким точкам очередь стоит с раннего утра и до позднего вечера. При этом точка выглядят более чем незамысловато – это большой металлический чайник на огне, в который продавец время от времени проворно подбрасывает чаю, подливает жирного домашнего молока и подсыпает специй и имбиря.

Типичная точка продажи масала чая. (Фото Дениса Куцевалова)

  Закупившись чаем, не забудьте о сладком - ведь Калькутта знаменита своими сладостями, которые делают из самых разных продуктов – творога, морковки, манки, орехов, кукурузы, сахара и меда. Местные жители трепетно берегут здешние сладкие традиции. В городе до сих пор работает лавка сладостей, в которой более 150 лет назад был создан рецепт знаменитой расагулы – шариков из творога, манной крупы, кардамона и сиропа. Лавка называется K.C. Das, в честь основателя, и находится всего в километре от Лал базара, недалеко от станции метро Esplanade, на улице Surendra Nath Banerjee Road. Кроме расагулы, стоит попробовать ладу из сладкой кукурузы, и самый знаменитый индийский десерт - гулаб джамун из манки, который надо обязательно употреблять в горячем виде с сиропом.

В следующий раз мы продолжим наше путешествие в знаменитый Дарджилинг - культовый городок, облюбованный британцами еще в конце XIX века, где на высоте до 2750 метров над уровнем моря, простираются бескрайние чайные плантации ярко-зеленого цвета вечной весны.

Китай vs Индия: Чей чай лучше?

Многие спрашивают, какой чай лучше – китайский или индийский? Конечно, ответ - дело вкуса. Но в некоторых фактах все же можно разобраться более-менее объективно.

Индия и Китай постоянно соревнуются в объемах экспорта чая. И если Индия лидирует по объемам продаж черного чая, то Китай – по зеленым, белым и улунам.

При этом, бесспорно, родиной чая является Китай. Именно здесь еще несколько тысяч лет назад начали заваривать и пить листья и почки Camelia sinesis  – или растения чая. Первые документальные свидетельства об употреблении чая в Китае датируются X веком до нашей эры. Известно, что китайцы пили зеленый чай и пуэр. Именно из Китая чай попал в Европу, арабские страны, и в Россию. 

Китайский врачеватель Хуа То, который жил в III веке н.э. использовал чай в лечебных целях 

Зеленый чай до сих пор является любимым напитком китайцев. На юге страны большинство местных жителей, включая детей, носят с собой термосы с зеленым чаем, причем заварка занимает около половины термоса. Во многих местах также популярен пуэр. А вот черный чай (который в Китае называют красным - по цвету заварки) в Китае практически не пьют.

В Индии чай начали выращивать только с приходом британских колонизаторов, в середине XIX века. Таким образом англичане пытались бороться с китайской монополией на мировом рынке чая. Решено было делать черный чай, который пришелся по вкусу европейцам и арабам. Лучшими плантациями для привезенного из Китая растения оказалась горная провинция Ассам и склоны вокруг горного городка Дарджилинг. (От названия этих мест и происходят названия лучших видов индийского чая - Ассам и Дарджилинг.) 

Надо сказать, что каждого из этих чаев есть множества видов, а называются они по названиям плантаций, где были выращены. Например, одними из лучших черных чаев в мире считаются чаи Дарджилинг плантаций Маргаретс Хоуп, Кэстлтон и Макайбари. 

Добившись определенного успеха в Индии, британцы начали создавать чайные плантации и в других колониях - на Шри Ланке, в Бирме, Кении. Надо сказать, что среди индийцев чай стал популярен не сразу и практически весь урожай шел на экспорт. Только с 1950-х годов, когда чайные компании начали активную рекламную кампанию в Индии, местные жители начали употреблять новый напиток, делая из него масалу чай - с молоком, кардамоном, корицей и гвоздикой. В чистом виде чай в Индии практически не пьют.  

Макайбари - один из лучших индийских черных чаев

Конкуренция заставляет обе страны осваивать новое производство. Поняв, что европейцы больше любят черный чай, китайцы начали его массовое производство. А в Индии в последнее время начали делать зеленый чай. 

Надо сказать, что с тысячелетними традициями сложно спорить – черный чай у китайцев получается отличный и не уступает лучшим видам Дарджилинга и Ассама. Одним из популярных примеров является черный Би Ло Чунь (Прыжок улитки) и Черный Мао Фен (Ворсистые пики).

А вот с зеленым чаем у индийцев пока дела не очень. Его вкусовые качества уступают китайским конкурентам. 

Черный Би Ло Чунь (Прыжок Улитки) - один из лучших китайских черных чаев

Место, где продают лучший в мире черный чай.

Лал базар (Красный базар) в Калькутте – это место, где продается лучший в мире черный чай, индийский. Здесь маленькие чайные лавки заставлены деревянными коробками и огромными жестяными емкостями с чаем так плотно, что только местные продавцы могут пробираться через эти завалы.

Один из чайных магазинчиков на Лал базаре.

В основном продают чай Дарджилинг, из находящегося в 600 километрах к северу от Калькутты одноименного горного городка. Там, на высоте 1000-1800 метров над уровнем моря, простираются огромные чайные плантации. Разные плантации принадлежат разным компаниям-производителям чая и у каждой плантации или групп плантаций есть свои названия, по ним и отличают чаи Дарджилинг. Одним из самых престижных считается сад Маргаретс хоуп, здесь выращивают один из лучших черных чаев в мире, с аналогичным названием.

Среди других отменных чаев – Кэстлтон и Макайбари.

Чай бывает разных категорий, в зависимости от целостности и состояния чайного листа. В целом, высшей категорией считается FTG FOP, то есть крупнолистовой чай, с целым листом. Следующие несколько категорий – это чай качеством пониже, который состоит из рубленого чайного листа. Рубят листы для того, чтобы этот недостаточно сочный чайный лист стал более насыщенным при заварке. Ведь чем мельче порубленный не очень качественный чайный лист, тем лучше он будет завариваться. 

Следующая категория чая  – это гранулированный чай. Его в основном покупают индийцы, которые занимаются торговлей приготовленным чаем в кафе и на улицах. Последняя, низшая группа чаев – это так называемая чайная пыль, которая остается после рубки и сушки чая не самого качественного чая. Именно ее используют при изготовлении чайных пакетиков все мировые чайные бренды.

Часто продавцы чая в Украине не указывают год изготовления чая, который они продают. Происходит это в основном потому, что хвастаться нечем – большинство покупает прошлогодний чай, или еще более старый. На Лал базаре такой чай старый черный чай стоит копейки, поскольку его все равно выбрасывают как мусор.